Han mener det er veien å gå for å nå fram i mesterskapskvalifiseringene.

– Jeg ser for meg at vi må ta inn flere yngre spillere på laget. Det er liten tvil om at det vil styrke landslaget hvis de er gode nok. De spillerne som dominerer enten på U21-landslaget eller i eliteserien må få sjansen, men også de vil oppleve at det er stor forskjell på nivået på et landslag og et norsk klubblag, sier John Arne Riise til NTB.

– Det er tøft å spille på A-landslaget, så tøft at bare de beste av de yngste kan få sjansen. Det holder ikke å ta med unge spillere bare fordi de er unge.

Selv er han blitt 29 år og en av nestorene på landslaget. Han er også en av dem som presterer i kamp etter kamp, men i de siste kvalifiseringene har Norge ikke nådd opp.

– Årsaken til at vi ikke er i VM i Sør-Afrika er at vi ikke har vært gode nok. Jeg må være tøff nok til å kunne si det. Det nytter ikke å skylde på uflaks eller andre ting, sier Riise i et åpenhjertig intervju med NTB.

Må få prøve seg

John Arne Riise har vært profesjonell fotballspiller i hele sitt voksne liv. Han reiste til Monaco som 17-åring, fortsatte i Liverpool og spiller nå for Roma i Serie A. Er det noen som vet hva som skal til for å utvikle seg til å bli en topp spiller, så er det han.

– Jeg mener at spillere helt ned i 14- til 16-årsalderen må få prøve seg mot A-lagsspillere. Det gjelder først og fremst å ta tak i de yngste, og det gjelder å gi dem tøff matching, sier Roma-proffen. Han er ikke i tvil om hva som skal til for å løfte norsk fotball - også på landslagsnivå.

Selv sier han at han er topp motivert for hver eneste landskamp.

– Jeg brenner for landslaget, og jeg brenner for å vise alle, ikke minst publikum, at vi er i stand til å spille bra. Dessuten er vinnerinstinktet mitt stort. Jeg vil helst vinne hver eneste kamp, og derfor gir jeg alt, forteller Riise.

Har betydd alt

Nå har han gitt ut bok om Liverpool sammen med Lars Lenth. Det er historien om utbryterklubben som ble Englands mestvinnende klubb, og det handler også en del om John Arne Riises sju fantastiske år i denne klubben.

– Tiden i Liverpool har betydd alt for meg. Jeg hadde sju fantastiske år i den klubben, og det er ingen tvil om at de årene gjorde meg til den fotballspilleren jeg er i dag, sier Riise.

– Jeg opplevde store ting med klubben og var med på å vinne det aller største, mesterligaen.

Det er ikke til å komme fra at han også har noen negative opplevelser knyttet til Liverpool, som da Craig Bellamy gikk til angrep på ham med ei golfkølle, og da han headet inn et avgjørende selvmål i mesterligasemifinalen mot Chelsea fire minutter på overtid i 2008.

– Jeg prøver å tenke positivt hele tiden, og det jeg først og fremst tenker på når jeg ser tilbake på Liverpool-tiden min er alt det fine som skjedde. Men slagene fra Bellamy og selvmålet mot Chelsea ligger der, selv om det er minner jeg forsøker ikke å tenke altfor mye på, sier Riise. (ANB-NTB)